WDM은 Fiber-optics의 특별한 성질을 사용하는 기술이다. 이 성질은 하나의 Fiber에 여러개의 신호를 조합할 수 있게 해준다. 각 신호는 빛의 다른 파장에 할당되므로 다른 파장에 영향을 주지 않는다.



최근 광통신 시스템은 1.55um 파장대(1530~1565nm)에서 0.8nm당 1개의 통신채널을 전송하는 DWDM과 20nm 당 1개의 통신 채널을 전송하는 CWDM 시스템이 주류를 이루고 있다.

인터넷 사용량이 늘어남에 따라서 광통신 시스템의 전송량을 증가시키기 위해서 추가적인 광섬유를 매설하는 것은 비경제적이며, 초기 매설되는 실리카 광케이블의 통신 가능 대역(1280~1610nm)을 최대한 이용하는 것이 효과적이다.